Al terminar las guerras contra cántabros y astures, en el 19 a. C., Roma no se marchó del norte de Hispania. Se quedó con tres legiones repartidas entre la Meseta norte y la cordillera, en campamentos que hoy están bajo Herrera de Pisuerga, Astorga, Rosinos de Vidriales y León. Durante la guerra habían pasado por la península al menos siete. Y desde el año 74 d. C. quedó solo una: la VII Gemina, la que dio nombre a León.
Esta guía responde a tres preguntas: cuáles fueron, dónde estuvieron y qué dejaron. Para cada legión verás qué prueba tenemos (un texto antiguo, una moneda, una inscripción o una excavación) y hasta qué punto es segura. Spoiler: algunas cosas que se repetían hace sesenta años ya no se sostienen.
En resumen
- Guerras cántabras (29-19 a. C.): al menos siete legiones, según las monedas de las colonias de veteranos y otros indicios: I, II Augusta, IIII Macedonica, V Alaudae, VI Victrix, VIIII Hispana y X Gemina.
- Después de la guerra: tres legiones fijas, lo que confirman Estrabón y Tácito. Eran la IIII en Herrera de Pisuerga, la VI en León y la X en Astorga y luego en Rosinos de Vidriales (Zamora).
- Siglo I d. C.: la IIII se va en el 39, la X hacia el 63 y la VI en el invierno del 69/70.
- Desde el 74 d. C.: una sola legión, la VII Gemina, en León, que siguió allí siglos.
- Ojo: no todo campamento romano era legionario. Petavonium tuvo después un ala de caballería, y Aquis Querquennis (Ourense) era el fuerte de una cohorte.
La respuesta corta: de siete legiones a una sola
Si tuvieras que resumir dos siglos de presencia legionaria en una línea, sería esta: siete, tres, una. Siete (o más) durante la conquista del norte; tres durante casi un siglo de vigilancia; una sola desde los Flavios. Detrás de esa cuenta hay un cambio de estrategia: Hispania dejó de ser un frente de guerra y pasó a ser una provincia tranquila, con oro en el noroeste que convenía tener controlado.
Una legión era una unidad de ciudadanos romanos de unos cinco mil hombres de infantería pesada. Llevaba un número y casi siempre un apodo (Macedonica, Victrix, Gemina…). No hay que confundirla con las tropas auxiliares, unidades más pequeñas de no ciudadanos: alas de caballería y cohortes de infantería. Esta distinción es clave para entender los yacimientos, y volveremos a ella.
- 29-19 a. C.
Guerras cántabras y astures. Al menos siete legiones pasan por el norte; Augusto acampa en Segisama (Sasamón).
- c. 20-10 a. C.
Se levantan los primeros campamentos permanentes: Herrera de Pisuerga (IIII Macedonica) y Astorga (X Gemina).
- Augusto-Tiberio
La VI Victrix se instala en León. La X pasa de Astorga a Rosinos de Vidriales (Petavonium). Astorga se vuelve ciudad.
- 23 d. C.
Tácito cuenta tres legiones en las Hispanias.
- 39 d. C.
La IIII Macedonica parte hacia Mogontiacum (Maguncia, Germania).
- c. 63 d. C.
La X Gemina marcha a Carnuntum, en el Danubio. Volverá unos años con Galba.
- 68 d. C.
Galba se subleva y alista una legión nueva con hispanos: la futura VII Gemina.
- 69/70 d. C.
La VI Victrix y la X Gemina se van al Rin por la revuelta bátava.
- c. 74 d. C.
La VII Gemina se instala en León: Hispania queda con una sola legión.
Tres legiones para vigilar el norte: lo que cuentan Estrabón y Tácito
Las dos fuentes antiguas que dan una cifra son Estrabón y Tácito. Estrabón, geógrafo griego de época de Augusto y Tiberio, describe cómo estaba organizada la provincia Citerior (la Tarraconense) en su tiempo:
«[El legado consular] tiene a sus órdenes un ejército considerable, de unas tres legiones, y tres legados. Uno de ellos, con dos legiones, vigila todo el territorio más allá del Duero, hacia el norte […]; el segundo legado, con la otra legión, vigila la franja contigua de montañas hasta el Pirineo; y el tercero se ocupa del interior».
Estrabón, Geografía III, 4, 20 (texto griego en Perseus; traducción de Hispania Nova a partir del griego y de la versión inglesa de H. L. Jones)
Fíjate en el «unas» (en griego, pou): Estrabón no da un parte oficial, da un orden de magnitud. Pero cuadra con Tácito, que en el libro IV de los Anales hace un repaso de dónde estaban las legiones del Imperio en el año 23 d. C.:
Hispaniae recens perdomitae tribus habebantur.
Tácito, Anales IV, 5 (texto latino en The Latin Library; traducción de Hispania Nova)
«Las Hispanias, sometidas hacía poco, se mantenían con tres [legiones]».
Para comparar: en el mismo pasaje, el Rin tenía ocho legiones. Hispania era ya un destino de retaguardia. ¿Por qué dejar tres? El reparto de Estrabón da la pista: dos de ellas, más allá del Duero, entre galaicos, astures y cántabros, la zona recién conquistada… y la de las minas de oro.
Las legiones de las guerras cántabras: la pista de las monedas
Ninguna fuente antigua da la lista de legiones que lucharon contra cántabros y astures. Los historiadores la reconstruyen con una pista ingeniosa: las monedas de las colonias. Al acabar la guerra, Augusto asentó a los veteranos en ciudades nuevas, y algunas de ellas acuñaron monedas con los estandartes y los números de las legiones de sus colonos.
| Colonia | Legiones en sus monedas |
|---|---|
| Acci (Guadix) | I (¿Augusta?) y II Augusta |
| Caesaraugusta (Zaragoza) | IIII Macedonica, VI Victrix y X Gemina |
| Emerita Augusta (Mérida) | V Alaudae y X Gemina |
A esas seis se suma una séptima: la VIIII Hispana, cuyo propio apodo (Hispaniensis o Hispana, «la de Hispania») hace suponer que estuvo en estas guerras. Así lo argumentaba Antonio García y Bellido en 1961, en el estudio que sigue siendo el punto de partida sobre el tema. Los trabajos posteriores mantienen la cifra de «al menos siete».
¿Y la I? Dion Casio cuenta un episodio humillante del final de la guerra, en el 19 a. C.: Agripa, harto de derrotas, castigó a muchos soldados y ordenó que «la legión entera llamada Augusta» dejara de llevar ese nombre. Dion no da el número. García y Bellido lo relacionaba con la legión I, pero es una identificación discutida.
Hay otro dato que suele llamar la atención: García y Bellido calculaba en torno a 35.000 legionarios en la guerra, y quizá unos 70.000 hombres sumando las tropas auxiliares. Es una estimación suya, razonada, no una cifra que den las fuentes. Tómala como lo que es: un orden de magnitud.
Cada legión, su campamento y cuánto sabemos
Esta es la tabla que nos habría gustado encontrar al buscar «legiones romanas en Hispania». Distingue lo que sabemos por excavación de lo que solo sugieren las monedas o los textos. El grado de certeza es una valoración nuestra a partir de las fuentes citadas en cada fila.
| Legión | Campamento | Fechas (aprox.) | Evidencia | Certeza |
|---|---|---|---|---|
| IIII Macedonica | Herrera de Pisuerga (Palencia) | c. 20/15 a. C.–39 d. C. | Excavaciones desde 1983, sellos de cerámica, mojones de sus prados (Gómez Barreiro y Morillo, 2008) | Alta |
| X Gemina | Astorga (León) | c. 15/10 a. C.–inicios de Tiberio | Restos del campamento bajo la ciudad (Morillo, 2003) | Alta |
| X Gemina | Rosinos de Vidriales (Zamora), Petavonium | Inicio discutido–c. 63 d. C. | Inscripciones de la legión (García y Bellido, 1961); excavaciones (Carretero y Romero, 1996, según Morillo, 2003) | Alta (sitio) / discutida (fechas) |
| VI Victrix | León | c. cambio de era–69/70 d. C. | Campamento de unas 20 ha bajo el de la VII (Morillo, 2003) | Alta |
| VII Gemina | León | c. 74 d. C.–época tardía | Muralla, epigrafía y excavaciones (Morillo, 2003; ver nuestro artículo sobre la Legio VII) | Alta |
| I (¿Augusta?) y II Augusta | Sin campamento conocido (guerra) | 29-19 a. C. | Monedas de Acci (García y Bellido, 1961) | Media |
| V Alaudae | Sin campamento conocido (guerra) | 29-19 a. C.; salida discutida | Monedas de Emerita (García y Bellido, 1961) | Media |
| VIIII Hispana | Sin campamento conocido (guerra) | 29-19 a. C. | Su apodo «Hispana» (García y Bellido, 1961) | Media-baja |
| I Adiutrix | De paso | 68-70 d. C. | Tácito, Historias II, 67 (según García y Bellido, 1961) | Alta (presencia breve) |
Herrera de Pisuerga: el hogar de la IIII Macedonica
Herrera de Pisuerga, en el norte de Palencia, es uno de los grandes descubrimientos de la arqueología militar romana en España. Allí estuvo el campamento de la legión IIII Macedonica desde hacia el 20/15 a. C. hasta el 39 d. C., cuando la legión partió hacia Mogontiacum, la actual Maguncia, en Germania. Lo propuso Rodríguez Colmenero en 1979 y lo confirmaron las excavaciones dirigidas desde 1983 por Emilio Illarregui y Cesáreo Pérez González.
Aquí viene el primer «contraste» con García y Bellido. En 1961, el gran historiador sabía que la IIII había acampado durante la guerra cerca de Segisama (Sasamón, Burgos), porque Floro y Orosio cuentan que Augusto «puso su campamento» allí. Pero situaba el campamento de después de la guerra en Aguilar de Campoo. La excavación lo ha corregido: el campamento estable estaba en Herrera, a poco más de 20 km al sur.
Lo más curioso que dejó la IIII son sus mojones. Se conocen más de una docena de piedras con el mismo texto: Ter(minus) August(alis) dividit prat(a) leg(ionis) IIII et agrum Iuliobrig(ensium), «mojón augustal: divide los prados de la legión IIII y el campo de los de Iuliobriga». Es decir, la legión tenía sus propios prados, deslindados oficialmente de las tierras de una ciudad vecina, Iuliobriga, cerca de la actual Reinosa (Cantabria).
Tras la marcha de la legión, Herrera no quedó vacía: llegaron unidades auxiliares, el ala Parthorum (caballería) y la cohors I Gallica. Junto al campamento, al otro lado del río Burejo, había crecido un poblado civil, las cannabae. Y en las cercanías estaba Pisoraca, el núcleo indígena.
Astorga y Petavonium: las dos casas de la X Gemina
La legión X Gemina es la viajera de esta historia. Aparece en las monedas de Mérida y de Zaragoza, lo que significa que sus veteranos fundaron ambas colonias. Tras la guerra se instaló en Astorga: Ángel Morillo sitúa la fundación de su campamento hacia el 15/10 a. C. A comienzos del reinado de Tiberio, el campamento se transformó en ciudad, la futura Asturica Augusta, cabeza del convento jurídico de los astures, que conocerás si has leído nuestro artículo sobre la Vía de la Plata.
¿Adónde fue la legión? Unos 40 km al sur, a Rosinos de Vidriales (Zamora), el antiguo Petavonium. Allí se conocen inscripciones de la X. Lo que está discutido es cuándo llegó. Los excavadores, Carretero y Romero (1996), fechan la fundación hacia el 20/15 a. C., al acabar la guerra. Morillo, con el material más antiguo, que es en su mayoría posterior al cambio de era, propone una fecha tardoaugustea o tiberiana. Las dos ideas se pueden conciliar si la X, o parte de ella, estuvo primero en Astorga.
La X se marchó hacia el 63 a Carnuntum, en el Danubio. Pero volvió: Galba la recuperó en su aventura imperial, y en la primavera del 69 estaba de nuevo en Hispania. Su salida definitiva llegó con la crisis del 69/70.
León: de la VI Victrix a la VII Gemina
El caso de León es el de un cambio de dueño. Antes de la VII Gemina, el campamento fue de la VI Victrix: Morillo describe dos campamentos superpuestos anteriores al de la VII, el de la VI de unas 20 hectáreas, y sitúa a la legión en León hasta el 69/70. En 1961, García y Bellido no sabía dónde había estado la VI, y León era solo una hipótesis. Hoy está documentada por la arqueología: segundo contraste.
La VI dejó huellas de su actividad lejos de León. Una inscripción del 5 a. C. menciona centuriones de la legión VI «ex Hispania», y la lápida de Vettius Valens (CIL XI 395) recuerda una campaña «contra Astures» en época de Nerón. En Zaragoza, colonia de sus veteranos, se conserva un sillar con su nombre.
En el 68 d. C., Galba, gobernador de la Tarraconense, se rebeló contra Nerón. Según Suetonio, contaba con un ejército de «una legión, dos alas y tres cohortes» (la legión era la VI) y alistó otra nueva con provinciales. Esa legión, creada en Clunia según Morillo, acabaría siendo la VII Gemina. Tras pasar por Roma, el Danubio, Italia y Germania Superior, volvió a Hispania a finales del 74 y se instaló en León. Toda su historia, y por qué la ciudad se llama así, está en la Legio VII Gemina y el origen de León.
¿Sabías que…?
La VII Gemina no se volvió a mover. Fue la única legión de Hispania durante siglos, algo excepcional en un Imperio que trasladaba legiones de un extremo a otro. Su campamento acabó siendo una ciudad, y su nombre, Legio, acabó dando León.
Legiones y tropas auxiliares: no es lo mismo
Aquí está el error más frecuente: llamar «campamento legionario» a cualquier recinto militar romano. Una legión ocupaba un gran campamento, de unas 20 hectáreas en el caso de León. Las alas de caballería y las cohortes de infantería auxiliar, de 500 o 1.000 hombres, ocupaban fuertes mucho más pequeños. Tres ejemplos del noroeste:
- Petavonium. El recinto que se ve hoy, de algo más de 4 hectáreas (unos 240 × 180 metros), es el del Ala II Flavia, una unidad de caballería posterior a la X Gemina. García y Bellido ya lo atribuía a esa ala, y recordaba que otros lo habían asignado a la X o a la VI. En él apareció, por ejemplo, un ladrillo con la marca de la VII Gemina.
- Herrera de Pisuerga. Después de la IIII, la ocuparon el ala Parthorum y la cohors I Gallica.
- Aquis Querquennis (Bande, Ourense). Un fuerte de unas 2,6 hectáreas junto a la vía XVIII, ocupado más o menos entre el 74/75 y el 120 d. C. por una guarnición dependiente de la VII Gemina. Una teja sellada se ha leído como de una cohorte III. No es un campamento legionario ni una base auxiliar «pura»: es un destacamento.
En el 68, según Suetonio, había en Hispania una legión, dos alas y tres cohortes. En el 71, tras la marcha de las legiones, García y Bellido documenta solo tropas auxiliares. Contar legiones no lo es todo: el ejército de Hispania tuvo siempre esa otra mitad.
Por qué se fueron: Germania, Galba y la revuelta bátava
Las legiones de Hispania se fueron por necesidades de otros frentes, no porque la provincia se rebelara:
- Tras la guerra (después del 19 a. C.). Salen pronto la I, la II y la VIIII. La V Alaudae aparece en el Rin en el 14 d. C.; cuándo se fue exactamente se discute (antes del 17 a. C. según Syme, después del desastre de Varo según Ritterling).
- 39 d. C. La IIII Macedonica va a Germania, a Mogontiacum.
- c. 63 d. C. La X Gemina, al Danubio (Carnuntum). Vuelve con Galba.
- 68-70 d. C. Galba crea la VII y se la lleva a Roma; la I Adiutrix pasa por Hispania. En el invierno del 69/70, la revuelta del bátavo Julio Civil en el Rin arrastra a la VI y a la X. Tácito lo dice así: sexta ac prima ex Hispania accitae, «la sexta y la primera, llamadas desde Hispania». La VI acabó construyendo el campamento de Novaesium, junto a la actual Neuss.
- c. 74 d. C. Regresa la VII Gemina, la que se queda.
Morillo apunta cuál debía ser el principal cometido de esas legiones en sus últimos años en Hispania: controlar la producción de oro del noroeste, que funcionaba entonces «a pleno rendimiento». Si te preguntas a qué ritmo se desplazaban entre campamentos, lo contamos en cuántos kilómetros marchaba un legionario al día.
Qué se puede ver hoy
- León. Tramos de la muralla romana y medieval que sigue el perímetro del campamento de la VII. Es la visita más sencilla: está en pleno centro.
- Astorga. Restos de la ciudad que nació del campamento de la X, con su muralla. Encaja con la Vía de la Plata.
- Herrera de Pisuerga. Restos visibles en el casco urbano y un aula de arqueología dedicada a Pisoraca.
- Petavonium (Rosinos de Vidriales). Recinto excavado con puertas y torres reconstruidas, y centro de interpretación en Santibáñez de Vidriales, según la información turística de la Junta de Castilla y León (ficha de turismo). Comprueba horarios antes de ir.
- Aquis Querquennis (Bande). El fuerte excavado, junto al trazado de la vía XVIII, una calzada que aún conserva miliarios (te contamos cómo eran las calzadas romanas y cómo leer un miliario).
¿Has visitado alguno? ¿Conoces otro resto militar romano cerca de tu casa? Cuéntanoslo: es el tipo de dato que nos ayuda a mejorar la siguiente pieza. Y si te interesa el contexto general, tienes todo nuestro material sobre Hispania romana.
Errores frecuentes
- «La VII Gemina conquistó el norte». No: se creó en el 68 d. C., medio siglo después de la guerra. Llegó a León hacia el 74.
- «Petavonium era el campamento de la X». Lo fue, pero lo que se ve hoy es sobre todo el fuerte posterior del Ala II Flavia.
- «La IIII estuvo en Aguilar de Campoo». Es lo que proponía García y Bellido en 1961. Las excavaciones la sitúan en Herrera de Pisuerga.
- «Hubo siete legiones fijas». Siete (o más) durante la guerra; fijas, tres.
- «Aquis Querquennis era un campamento legionario». Era un fuerte pequeño de una unidad dependiente de la VII.
- «Las fechas están claras». Casi todas son horquillas, y alguna (como la llegada a Rosinos) está en debate.
Para seguir leyendo
Tres lecturas para ir más allá. No son enlaces de afiliado y te decimos con franqueza qué hemos usado:
- Antonio García y Bellido, «El exercitus hispanicus desde Augusto a Vespasiano», Archivo Español de Arqueología 34 (1961). Es gratis y está en línea, y lo hemos leído para este artículo. Ojo: algunas de sus conclusiones están superadas, como hemos ido señalando. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes
- Ángel Morillo y Joaquín Aurrecoechea (eds.), The Roman Army in Hispania. An archaeological guide, Universidad de León, 2006. Guía arqueológica en inglés, con capítulos de especialistas. No la hemos usado como fuente aquí. Ficha de la editorial
- José Manuel Roldán Hervás, Hispania y el ejército romano, Universidad de Salamanca, 1974. El estudio clásico sobre los soldados de Hispania. No lo hemos consultado para este artículo. Ficha en Dialnet
Preguntas frecuentes
¿Cuántas legiones romanas hubo en Hispania?
Durante las guerras cántabras (29-19 a. C.) pasaron al menos siete. Después quedaron tres fijas hasta mediados del siglo I d. C. y, desde el 74 d. C., una sola: la VII Gemina, en León.
¿Qué legiones estuvieron en Hispania?
En la guerra, la I, la II Augusta, la IIII Macedonica, la V Alaudae, la VI Victrix, la VIIII Hispana y la X Gemina. Después, la IIII, la VI y la X como guarnición. Más tarde, de paso, la I Adiutrix y, desde el 74, la VII Gemina.
¿Dónde estaban los campamentos legionarios en Hispania?
En el norte de la Meseta: Herrera de Pisuerga (IIII Macedonica), Astorga y luego Rosinos de Vidriales (X Gemina) y León (VI Victrix y después VII Gemina).
¿Qué legión fundó León?
Su nombre viene de la VII Gemina, que se instaló allí hacia el 74 d. C. Pero antes hubo en el mismo lugar un campamento de la VI Victrix.
¿Qué legión estuvo en Mérida?
Mérida no fue campamento: fue una colonia de veteranos. Sus monedas aluden a la V Alaudae y a la X Gemina.
¿Aquis Querquennis era un campamento legionario?
No. Era un fuerte de unas 2,6 hectáreas, ocupado entre el 74/75 y el 120 d. C. aproximadamente por una unidad dependiente de la VII Gemina.
Fuentes y créditos
Fuentes y lecturas
- Estrabón, Geografía III, 4, 20: texto griego (Perseus) y traducción inglesa de H. L. Jones (LacusCurtius).
- Tácito, Anales IV, 1 y 5: texto latino (The Latin Library) y traducción inglesa (LacusCurtius); Historias III, 7 y IV, 68: libro III y libro IV (The Latin Library).
- Suetonio, Galba 10: texto latino (The Latin Library).
- Dion Casio, Historia romana 54, 11, 5: traducción inglesa de E. Cary (LacusCurtius).
- García y Bellido, A.: «El exercitus hispanicus desde Augusto a Vespasiano», Archivo Español de Arqueología 34 (1961), pp. 114-160 (versión digital de la RAH en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes).
- Morillo, Á.: «Los campamentos romanos de Astorga y León», Espacio, Tiempo y Forma. Serie II 16 (2003), pp. 83-110. DOI 10.5944/etfii.16.2003.4412.
- Gómez Barreiro, M. y Morillo, Á.: estudio sobre el campamento de Herrera de Pisuerga, Salduie 8 (2008). Revista Salduie (Universidad de Zaragoza).
- Museo Arqueolóxico de Ourense: «Peza do mes» sobre Aquis Querquennis (2020). PDF del museo.
- Junta de Castilla y León, ficha turística de Petavonium (solo para la información de visita).
- Tabla, cronología y mapa: elaboración propia de Hispania Nova a partir de estas fuentes.
Créditos de imagen
Muralla romana de León (destacada): Rafa Esteve, CC BY-SA 4.0 · Término augustal: Jesús Ángel García Arnay, CC BY-SA 3.0 · Restos de Herrera de Pisuerga: Valdavia, CC BY-SA 3.0 · Petavonium, excavación: David Perez, CC BY 3.0 · Petavonium, puertas: Majemico, CC BY-SA 3.0 ES · Sillar de la VI Victrix: Millars, CC BY-SA 4.0 · As de Acci: Bibliothèque nationale de France, dominio público · Ladrillo de la VII Gemina: Caligatus, CC BY-SA 4.0 · Mapa: elaboración propia, Hispania Nova, CC BY 4.0, con contorno de Natural Earth (dominio público). Fotos vía Wikimedia Commons (enlace a cada ficha en su pie), redimensionadas a WebP. Campamento en construcción y horno de tejas: recreaciones hipotéticas generadas con IA (ChatGPT) para Hispania Nova, señaladas en su pie.
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