Un vigía en lo alto de la montaña da la señal, avisa a gritos a los mineros y, dice Plinio el Viejo, «baja volando» a ponerse a salvo. Entonces todo el monte se rompe y cae «con un estruendo que la mente humana no puede concebir». Así sacaban los romanos el oro de Las Médulas: no excavaban la montaña a pico hasta el fondo, sino que la minaban por dentro, la derribaban y la lavaban con agua hasta quedarse con las partículas de oro.
Hay además una cifra que lo ensucia todo: las «20.000 libras de oro al año» de Plinio. Se repite como si fueran de Las Médulas, pero no lo son. Aquí leemos el texto antiguo con calma, lo ponemos junto a lo que se ha medido sobre el terreno y repasamos qué se sabe del lugar después del incendio de agosto de 2025.
En resumen
- El método (ruina montium): galerías para minar el monte, agua guardada en depósitos en lo alto y traída por canales, derrumbe, y lavado del material en canales con ramas de ulex que retenían el oro (Plinio, Historia natural 33.70-77).
- Lo medido en Las Médulas: unos 93,5 millones de m³ removidos, 542 ha transformadas y unos 4.677,5 kg de oro en menos de dos siglos (estimación del IGME a partir de Sánchez-Palencia y su equipo).
- Las 20.000 libras no son de Las Médulas: Plinio las reparte entre Asturia, Callaecia y Lusitania y las da como algo que «algunos transmitieron» (quidam prodiderunt).
- Cómo caía el monte: Plinio cuenta el resultado, no el mecanismo. El golpe de ariete o el aire comprimido que se proponen hoy son hipótesis modernas, no hechos.
- Hoy: Patrimonio Mundial desde 1997. El fuego del 9 y 10 de agosto de 2025 afectó a más de 2.000 ha del Bien; el informe de 2026 al Centro del Patrimonio Mundial dice que sus atributos se conservan «en términos generales». Antes de ir, mira la información oficial.
La respuesta corta: agua, galerías y una montaña que se cae
El método tiene nombre latino, ruina montium («derrumbe de los montes»), y se puede resumir en cuatro movimientos:
- Guardar agua en lo alto. Canales largos (corrugi) traían ríos desde otros valles hasta unos grandes depósitos excavados en las cumbres.
- Minar la montaña desde dentro. Los mineros abrían galerías a la luz de lámparas, dejando pilares de sostén.
- Derribarla. Al retirar los apoyos, el monte se hundía. Después se soltaba el agua de los depósitos para arrastrar y deshacer los escombros.
- Lavar. El barro corría por canales tapizados de ramas de ulex, un arbusto que retenía las partículas de oro.
Lo notable es la escala. La montaña era una colina de arcilla y cantos con una cantidad minúscula de oro repartida por dentro: el IGME calcula que, en total, unos 93,5 millones de m³ de terreno dieron unas 4,7 toneladas de oro. Para ese oro hacía falta mover tierra a una escala casi inimaginable, y la «máquina» capaz de hacerlo era el agua.
¿Qué cuenta exactamente Plinio?
La fuente principal es el libro 33 de la Historia natural, escrita hacia el 77 d. C. y dedicada al futuro emperador Tito. En los párrafos 66 a 78 Plinio describe cómo se encuentra oro «en nuestro mundo», y lo hace con un detalle poco habitual en la literatura antigua. Dice que se obtiene de tres maneras:
- En los ríos, en forma de partículas arrastradas por la corriente. Cita el Tajo, en Hispania, entre otros.
- En pozos (puteorum scrobibus), con una minería más parecida a la que imaginamos.
- Derribando montes (in ruina montium). Este tercer modo es el que más páginas ocupa.
Vale la pena fijarse en tres cosas del texto. Primero, que Plinio no nombra Las Médulas en estos párrafos: habla de «los montes de las Hispanias» en general. Segundo, que no hay ninguna cifra de trabajadores. Y tercero, que le impresiona el coste humano: los mineros pasan meses sin ver el día y, escribe, «¡tanto más dañinas hemos hecho las tierras!».
«El tercer modo supera las obras de los Gigantes: se perforan montañas a lo largo de grandes distancias con galerías, a la luz de las lámparas; ellas mismas sirven para medir los turnos, y durante muchos meses no se ve el día.»
Plinio, Historia natural 33.70 (traducción propia; texto latino en LacusCurtius)
Una precaución sobre las traducciones: algunas páginas divulgativas, incluida la del CSIC que citamos más abajo, insertan aclaraciones entre corchetes. Nosotros traducimos directamente del latín y dejamos fuera lo que Plinio no dice.
¿Sabías que…?
Plinio cuenta que quienes cortaban los canales en los acantilados colgaban de cuerdas, «de modo que, visto desde lejos, no parecen ni siquiera fieras, sino aves» (33.75). Una imagen humana en medio de tanta ingeniería.
¿Cómo llegaba el agua a lo alto de la montaña?
Antes de que cayera ninguna montaña, había que resolver un problema de ingeniería: conseguir mucha agua y a mucha altura. Plinio lo dice claramente: es un trabajo «igual o de mayor coste» que el de la propia mina.
Los canales se llamaban corrugi, y Plinio dice que el agua se traía «a menudo desde la centésima piedra», es decir, desde la milla cien: unos 148 km (cálculo propio, con 1,48 km por milla romana). No quiere decir que todos los canales midieran tanto, sino que algunos venían de muy lejos.
- Pendiente calculada: el agua debía correr con fuerza (ut ruat verius quam fluat, «que se precipite más que fluya»), así que se tomaba de las partes más altas.
- Obras de ingeniería: los valles se cruzaban con canales sobre sustentaciones de obra y, donde la roca no dejaba paso, se cortaba el acantilado y se colocaban troncos huecos como base.
- Cuidado con el barro: si el río traía lodo (urium), el lavado fallaba. Por eso se buscaba que el agua pasara por roca y gravas.
¿Cuántos kilómetros de canales hubo? Aquí las fuentes no coinciden, y conviene decirlo. El CSIC habla de una red de «más de trescientos kilómetros» con agua de los Montes Aquilianos y hasta de las cuencas del Sil y del Duero. La ficha de la UNESCO, más prudente, dice que el sistema se extendía «al menos 100 km». Son formas distintas de contar (qué canales entran en la red y cuáles están comprobados), así que lo más honesto es quedarse con «de decenas a cientos de kilómetros según quién cuente».
Al final del recorrido el agua se almacenaba en stagna (Plinio dice piscinae y luego stagnum): estanques excavados en lo alto de los montes, «de doscientos pies por cada lado y diez de profundidad». Con un pie romano de unos 29,6 cm, eso son unos 59 × 59 m y casi 3 m de hondo (el CSIC redondea a 60 × 60 × 3). Un solo depósito así contendría unos 10.000 m³, el equivalente a unas cuatro piscinas olímpicas (cálculo propio; 59,2 × 59,2 × 2,96 m).
Cada depósito tenía unas cinco salidas de unos tres pies cuadrados, tapadas con tapones. Cuando el estanque estaba lleno se quitaban «y brota un torrente con tanta fuerza que arrastra las rocas». Esa es la «máquina» de la mina.
¿Cómo se derrumbaba una montaña entera?
Aquí viene la parte más espectacular y también la más delicada, porque hay que separar lo que cuenta Plinio de lo que se ha imaginado después.
Lo que dice Plinio
La montaña se preparaba con galerías (arrugiae) que recorrían la masa que se quería derribar. Dentro había trabajo duro: el terreno era una arcilla mezclada con grava, «casi inexpugnable» (gangadia), que se atacaba con cuñas de hierro y mazas. Cuando aparecían rocas duras se rompían con fuego y vinagre o, más a menudo, con mazas de 150 libras de hierro (unos 49 kg, cálculo propio), porque el humo ahogaba las galerías. Los escombros salían a hombros, «de noche y de día, por la oscuridad, pasándoselos unos a otros; los últimos ven la luz».
Para sostener el monte quedaban muchos pilares (fornices). Terminada la obra, «se cortan las cabezas de los arcos empezando por el más lejano. La ruina da la señal, y solo la reconoce el vigía en la cumbre de aquel monte». Este grita y hace gestos para sacar a los obreros «y a la vez baja volando». Y entonces:
«La montaña quebrada cae por sí misma desde lejos con un estruendo que la mente humana no puede concebir, y con un soplo de aire increíble. Los vencedores contemplan la ruina de la naturaleza.»
Plinio, Historia natural 33.73 (traducción propia)
Plinio añade un detalle muy humano: «y todavía no hay oro, ni sabían que lo hubiera cuando excavaban». Se jugaban la vida por una esperanza, nada más.
Lo que se propone hoy: ¿cómo se hundía el monte?
Plinio no explica qué provocaba exactamente el derrumbe. Menciona el corte de los pilares y el «soplo» de aire, y poco más. Por eso los investigadores han propuesto mecanismos que encajan con el texto y con lo que se ve sobre el terreno. Son hipótesis, no hechos demostrados:
- Golpe de ariete: una red de pozos y galerías sin salida se llenaba de golpe con el agua de los depósitos, y la presión hundía el conglomerado minado (explicación 1 que recoge el CSIC).
- Saturación: las galerías se llenaban poco a poco hasta empapar los niveles inferiores, y la masa acababa derrumbándose (explicación 2 del CSIC).
- Aire comprimido: el Grupo de Extensión Científica del IMAFF (CSIC) propone que el agua a presión comprimía el aire de una cavidad hasta romper el terreno, lo que explicaría el «soplo increíble» que describe Plinio. Lo presentan como modelo propio, no como lectura única.
La ficha de la UNESCO recoge una versión parecida: la presión del agua en canales cerrados habría hecho estallar la roca. Es la descripción de un sitio, no un experimento. Lo prudente es decir que sabemos cómo era el sistema y qué ocurría al final, pero no con qué mecanismo exacto empezaba cada derrumbe.
¿Cómo se lavaba el oro? Ulex, canales y el mar
Con el monte en el suelo, tocaba lo más importante: separar el oro de millones de metros cúbicos de arcilla y cantos. Aquí el agua volvía a hacer el trabajo.
Plinio explica que el barro bajaba por zanjas llamadas agogae, cuyo fondo se cubría «por tramos con ulex, un arbusto parecido al romero, áspero y que retiene el oro». Los laterales se cerraban con tablas y, en los pasos difíciles, los canales colgaban suspendidos. El CSIC traduce ulex como «brezo»; para nuestro propósito basta saber que era una planta de ramas ásperas, que hacía de filtro.
El método tenía una ventaja que Plinio subraya: en la minería de pozos hay que sacar la tierra a mano para que no los ocupe, mientras que aquí la lleva el agua. Y el oro obtenido así «no se funde, sino que es oro al instante». Los restos de ulex se secaban, se quemaban y la ceniza se lavaba sobre césped, por si se había quedado algo de oro.
¿Sabías que…?
Plinio dice que con este método aparecían masas de oro de más de diez libras (más de 3 kg) y que lo menudo se llamaba balux (33.77). Es lo que cuenta el autor en general, no una medición hecha en Las Médulas.
Y los residuos iban a parar donde podían. Plinio, con su habitual dramatismo, llega a decir que «por estas causas Hispania ha adelantado ya sus tierras mar adentro». Era una exageración con base real: el IGME describe conos de deyección, «murias» y un lago, el de Carucedo, formado por el taponamiento de un antiguo valle.
Tres escenas hipotéticas, generadas con IA, para imaginar lo que cuenta Plinio: el derrumbe, la galería y el lavado. No son documentos ni reconstrucciones de un punto concreto.
¿Cuánto oro salió de Las Médulas?
El dato más usado procede de la ficha geológica del IGME (el Inventario Nacional de Puntos de Interés Geológico, ficha CI027), que cita estimaciones del equipo de Sánchez-Palencia de 1999. Hay que leerlo como una estimación, no como una medición directa:
| Dato | Cifra estimada | Fuente |
|---|---|---|
| Superficie transformada | 542 ha | IGME (Sánchez-Palencia et al., 1999) |
| Volumen removido | 93.550.000 m³ | IGME |
| Oro producido | 4.677,5 kg | IGME |
| Duración de la explotación | Entre ~30-40 d. C. y finales del siglo II o comienzos del III («algo menos de 200 años») | IGME |
| Ley del tramo más rico (formación Santalla, parte inferior) | 60-300 mg de oro por m³ | IGME |
| Ley media (cálculo propio) | ~50 mg de oro por m³ (4.677,5 kg ÷ 93,55 millones de m³) | Cálculo propio sobre las cifras del IGME |
| Media anual (cálculo propio) | Unos 27 kg al año (con ~170 años de explotación) | Cálculo propio |
Para ponerlo en perspectiva: con la densidad habitual del oro (unos 19,3 g/cm³), 4.677,5 kg de oro cabrían en un cubo de unos 62 cm de lado (cálculo propio). Más de 5 kilómetros cuadrados de paisaje transformados para reunir un bloque de oro que se puede abrazar.
Conviene ser prudentes: es un cálculo a partir de volúmenes, leyes y tiempos de explotación, con la incertidumbre que eso supone. Otra estimación, recogida por la prensa en 2012 y atribuida al equipo del CSIC, hablaba de entre «tres toneladas y media y cinco toneladas». Lo importante es el orden de magnitud: pocas toneladas, no cientos.
¿De dónde salen las 20.000 libras de Plinio?
Aquí está la confusión más repetida. Lee la frase completa, la última del tercer modo:
«Que Asturia, Callaecia y Lusitania producen veinte mil libras al año de este modo lo transmitieron algunos (quidam prodiderunt), de manera que Asturia es la que más produce.»
Plinio, Historia natural 33.78 (traducción propia)
Fíjate en tres detalles:
- No habla de Las Médulas. Habla de tres territorios enteros: Asturia, Callaecia y Lusitania. Las Médulas caen en la Asturia romana (el libro de Sánchez-Palencia sobre el sitio lleva «Asturia Augustana» en el título), la que según Plinio más producía: por eso es natural pensar en ellas, pero la cifra incluye mucho más.
- No lo afirma él. Dice que «algunos lo transmitieron». Es un rumor o una cifra que le llegó, y no sabemos de dónde.
- «De este modo» (ad hunc modum) remite al método que Plinio acaba de describir, no a un yacimiento concreto.
¿Cuánto serían 20.000 libras? Con una libra romana de unos 327 g, unas 6,5 toneladas al año (cálculo propio). Eso es más que todo el oro estimado para Las Médulas en casi dos siglos: 4.677,5 kg equivalen a unas 14.300 libras. Dicho de otro modo, la cifra de Plinio para un solo año, y para todo el noroeste, supera a la de Las Médulas en toda su historia.
Esto no demuestra que Plinio exagerara ni que el cálculo moderno sea perfecto. Pero sí que no se pueden poner las dos cifras como si fueran comparables. Por eso circula la idea de que «Plinio decía 20.000 libras al año en Las Médulas y en realidad fueron cinco toneladas»: el contraste es llamativo, pero Plinio no decía eso. Un artículo de prensa de 2012 lo planteaba así.
¿Quién trabajaba allí y quién mandaba?
Este es un tema donde hay que tener mucho cuidado con las cifras. Plinio no da ningún número de trabajadores para Las Médulas, y no conocemos ninguna fuente abierta fiable que lo haga. Cualquier cifra de miles de trabajadores que leas por ahí no tiene respaldo en las fuentes que hemos podido leer.
Lo que sí hay es:
- La UNESCO describe un territorio con «aldeas tanto de los habitantes indígenas como del personal administrativo y de apoyo imperial (incluidas unidades del ejército)» (traducción propia del inglés), así como una calzada romana importante y muchos caminos menores. Es decir: población local, administración y militares convivían en la zona. Si te interesa el ejército romano en la región, lo tratamos en las legiones romanas en Hispania y en la Legio VII Gemina y León; y sobre los caminos, en cómo eran las calzadas romanas.
- La UNESCO habla de una «finca imperial» (Imperial estate) y de autoridades imperiales que empezaron a explotar el yacimiento en el siglo I. Pero no hemos leído un documento que nombre a un administrador concreto de Las Médulas.
- La única cifra de trabajadores del pasaje de Plinio es una ley censoria que limitaba a cinco mil hombres una mina en Vercelli, en Italia (33.78). No tiene nada que ver con Hispania.
Y aquí aparece un mito frecuente: «Plinio fue administrador de Las Médulas». Lo que sabemos, por su sobrino Plinio el Joven, es que cum procuraret in Hispania (cuando era procurador en Hispania) pudo vender sus cuadernos de notas por cuatrocientos mil sestercios (Epístolas 3.5.17). No sabemos qué vio ni dónde estuvo: ni él ni su sobrino dicen que dirigiera Las Médulas.
¿Cómo se formó el paisaje que se ve hoy?
Los picachos rojizos que hoy atraen visitantes no son una rareza geológica natural: son el relieve que quedó tras la minería. El IGME habla de un «modelado antrópico» (hecho por el ser humano), con tres sectores de excavación, cárcavas, pináculos y acumulaciones de estériles.
Según el IGME, la ruina montium se aplicó a los potentes niveles superiores, de baja ley, y generó el gran frente del circo de Las Valiñas; el CSIC añade que servía para llegar de una sola vez a los niveles más ricos, que quedaban debajo. En la zona inferior, más rica, se empleó una técnica de «surcos convergentes». En La Furnia, otra distinta, de «zanjas-canal». No hay un único método, sino varios adaptados al terreno.
Y luego llegaron los árboles. Cuando la explotación se abandonó, hacia finales del siglo II o principios del III, se introdujo el castaño, que cubrió las zonas bajas de bosque. Es un caso curioso: el verde que hoy rodea los picachos es también obra humana, aunque más reciente.
¿Qué queda hoy y qué pasó con el incendio de 2025?
Las Médulas son Patrimonio de la Humanidad desde 1997. La UNESCO justifica su valor por la escala de la explotación y por su estado de conservación: sostiene que no se han hecho cambios en las instalaciones romanas desde que dejaron de usarse a principios del siglo III.
El incendio de agosto de 2025
El 9 y 10 de agosto de 2025 un incendio forestal de gran intensidad afectó al sitio. El informe de un grupo de expertos al Centro del Patrimonio Mundial (OEPAC, versión 02/2026) dice que el fuego dañó más de 2.000 hectáreas del Bien, con pérdida de cubierta vegetal, daños en los sotos de castaño y en infraestructuras turísticas.
Sobre el patrimonio arqueológico, el mismo informe dice algo importante: los atributos que sostienen el valor del sitio, incluidas sus evidencias romanas, el paisaje minero y los elementos de autenticidad e integridad, «se mantienen, en términos generales, preservados». A cambio, la pérdida de vegetación dejó expuestos frentes mineros, canales y estructuras, lo que aumenta su vulnerabilidad frente a la erosión.
El CSIC, por su parte, presentó el 27 de enero de 2026 el informe de su grupo de asesoramiento en desastres (GADE-CSIC), con más de 70 científicos. Entre sus resultados: una reducción media del 85 % de la erosión en las zonas donde se aplicó acolchado (mulching, normalmente con paja), y, en el patrimonio geológico, daños «puntuales» y reversibles si se aplican las medidas de conservación adecuadas.
Qué se ha hecho con las infraestructuras
El incendio afectó al Aula Arqueológica, al Mirador de Orellán y al acceso a la Galería de Orellán. Según la web de la Junta de Castilla y León (consultada de nuevo el 10-11-2026, con novedades hasta diciembre de 2025), el Aula se derribó para construir una nueva, y a 21 de noviembre de 2025 ya habían terminado los trabajos de reparación del Mirador de Orellán.
No damos aquí consejos de visita porque el estado de los accesos cambia y no podemos comprobarlo hoy. Antes de ir, consulta la información oficial (la de la Junta y la de la Fundación Las Médulas).
Cronología: de la mina al incendio
- Hacia 30-40 d. C.
Empieza la explotación de Las Médulas, según el IGME.
- Hacia el 77 d. C.
Plinio el Viejo dedica la Historia natural a Tito. El libro 33 describe la ruina montium y recoge las «20.000 libras» de Asturia, Callaecia y Lusitania.
- Finales del siglo II o comienzos del III
Se abandona la explotación (IGME; la UNESCO dice «principios del siglo III»). Después se introduce el castaño.
- 1997
Las Médulas son inscritas como Patrimonio de la Humanidad (UNESCO 803).
- 9-10 de agosto de 2025
Incendio forestal que afecta a más de 2.000 ha del Bien (OEPAC).
- 18 de septiembre de 2025
Comienza el derribo del Aula Arqueológica (Junta de Castilla y León).
- 21 de noviembre de 2025
La Junta de Castilla y León da por terminados los trabajos de reparación del Mirador de Orellán.
- 27 de enero de 2026
El CSIC presenta el informe del GADE sobre los daños postincendio.
Mitos y errores frecuentes
- «Las 20.000 libras de Plinio salían de Las Médulas.» Plinio las atribuye, por «algunos», a Asturia, Callaecia y Lusitania juntas.
- «Plinio dirigió la mina.» No lo dice él ni su sobrino. Sabemos que fue procurador en Hispania, nada más.
- «Los picachos son una formación natural.» Son el relieve que dejó la minería: el IGME habla de «modelado antrópico».
- «Usaban explosivos.» Plinio habla de galerías, pilares, agua y un vigía. Cómo se provocaba exactamente el derrumbe es hipótesis moderna (la UNESCO habla de presión que hacía estallar la roca), no una técnica con explosivos descrita por las fuentes.
- «Era una mina subterránea.» La gran obra fue a cielo abierto. Las galerías servían para preparar el derrumbe.
- «Con mercurio.» Plinio no lo menciona al describir la ruina montium (33.66-78). Más adelante (33.99) dice que el azogue atrae el oro y sirve para purificarlo, pero no lo vincula a este método: de hecho, afirma que el oro de arrugia «no se funde, sino que es oro al instante».
- «Tras el incendio, Las Médulas están destruidas.» El informe de 2026 habla de daños graves en vegetación e infraestructuras, pero dice que los atributos del sitio se mantienen «en términos generales».
Para seguir leyendo
Para profundizar, indicando qué hemos leído y qué no (sin enlaces de afiliación):
- Plinio el Viejo, Historia natural, libro 33, párrafos 66-80. Leído en latín (LacusCurtius). Es corto y merece la pena.
- Ficha del IGME «Las Médulas» (CI027). Leída entera. Es la mejor síntesis geológica y la fuente de las cifras.
- Museo Virtual de la Ciencia del CSIC, «La ruina montium de Las Médulas». Leída. Incluye varios textos de Plinio traducidos (con aclaraciones) y los modelos de derrumbe.
- F. J. Sánchez-Palencia y otros, «Las Médulas (León), un paisaje cultural patrimonio de la humanidad» (Trabajos de Prehistoria 57, 2, 2000, pp. 195-208). Solo hemos leído el resumen; no pudimos abrir el PDF completo.
- Sánchez-Palencia, F. J. (ed.), Las Médulas (León). Un paisaje cultural en la «Asturia Augustana» (Instituto Leonés de Cultura, 2000) y Sánchez-Palencia, Pérez y Orejas, El oro de Las Médulas (Cuadernos de la Fundación Las Médulas 1, 1999). Los cita el IGME; no los hemos consultado.
- Informe OEPAC 2026 «Estado de conservación post-desastre». Leídos el resumen ejecutivo y los apartados sobre el incendio y los espacios mineros; es largo y técnico.
- En Hispania Nova: las legiones romanas en Hispania, la Legio VII Gemina y León, la Vía de la Plata romana y cómo eran las calzadas romanas. Más en Hispania romana.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sacaban los romanos el oro en Las Médulas?
Con la ruina montium: minaban la montaña con galerías, guardaban agua en grandes depósitos traídos por canales, derribaban el monte, soltaban el agua para arrastrar los escombros y lavaban el barro en canales con ramas de ulex que retenían el oro (Plinio, Historia natural 33.70-77).
¿Qué significa «ruina montium»?
«Derrumbe de los montes». Es el nombre que da Plinio, hacia el 77 d. C., a la técnica de derribar una montaña entera con ayuda del agua para después lavar el material y extraer el oro.
¿Cuánto oro se sacó de Las Médulas?
Según la estimación del IGME, basada en trabajos de Sánchez-Palencia y su equipo de 1999, unos 4.677,5 kg en algo menos de dos siglos, tras remover unos 93,5 millones de m³ de terreno en 542 ha. Es una estimación, no una medición directa.
¿Eran 20.000 libras de oro al año en Las Médulas?
No. Plinio atribuye esa cifra a Asturia, Callaecia y Lusitania juntas, y la presenta como algo que «algunos transmitieron». Unas 20.000 libras son unas 6,5 toneladas, más que todo el oro estimado para Las Médulas en toda su historia.
¿Cuántos trabajadores había en Las Médulas?
No lo sabemos con certeza: Plinio no da ninguna cifra para Las Médulas y no hemos hallado una fuente abierta fiable que lo haga. Lo que sí describe la UNESCO es un territorio con poblados indígenas y personal administrativo y de apoyo imperial, incluidas unidades del ejército.
¿Cuándo se explotó Las Médulas?
Según el IGME, desde los años 30 o 40 d. C. hasta finales del siglo II o comienzos del III, es decir, en algo menos de 200 años.
¿Qué le pasó a Las Médulas en el incendio de 2025?
El 9 y 10 de agosto de 2025 el fuego afectó a más de 2.000 hectáreas del Bien (informe OEPAC 2026). Dañó vegetación, castaños, el Aula Arqueológica y el Mirador de Orellán. El informe señala que los atributos del sitio se conservan, en términos generales, y que la pérdida de vegetación aumenta el riesgo de erosión.
Fuentes y créditos
Las cifras y citas de este artículo proceden de las fuentes siguientes, que hemos leído en los pasajes indicados. Las traducciones del latín son nuestras.
Fuentes y lecturas
- Plinio el Viejo, Historia natural 33.66-80 (tres modos de obtener oro, ruina montium, canales, ulex, 20.000 libras) y 33.99 (azogue); Praef. 3 (dedicatoria a Tito): libro 33, ed. Mayhoff, LacusCurtius.
- Plinio el Joven, Epístolas 3.5.17 (cum procuraret in Hispania): The Latin Library.
- Museo Virtual de la Ciencia (CSIC), «La ruina montium de Las Médulas» (modelos de derrumbe, más de 300 km de canales, traducción de Plinio) y guía didáctica, ficha «La mina de oro».
- IGME, Inventario Nacional de Puntos de Interés Geológico, LIG CI027 «Las Médulas» (542 ha, 93.550.000 m³, 4.677,5 kg; Sánchez-Palencia et al., 1999).
- UNESCO, Las Médulas, ficha 803 (descripción, Valor Universal Excepcional, ≥100 km de canales, 1997; texto bajo licencia CC BY-SA IGO 3.0).
- OEPAC / Grupo autónomo de expertos (2026), «Sitio Patrimonio Mundial de Las Médulas. Estado de conservación post-desastre», informe v02/2026 al Centro del Patrimonio Mundial.
- Junta de Castilla y León, «Información y acciones para la reconstrucción de infraestructuras afectadas en el espacio Las Médulas» (consultada el 10-11-2026).
- CSIC, «El CSIC documenta los daños ambientales y geológicos clave para la recuperación postincendio de Las Médulas» (27-1-2026).
- Sánchez-Palencia, F. J. et al. (2000), «Las Médulas (León), un paisaje cultural patrimonio de la humanidad», Trabajos de Prehistoria 57(2), 195-208: ficha de la revista y DIGITAL.CSIC (solo resumen leído).
- Diario de León, «Apenas cinco toneladas de oro en 250 años de explotación» (4-12-2012): prensa, solo como ejemplo del malentendido sobre las 20.000 libras.
Créditos de imagen
Mirador de Orellán y vista general 2018: Anual, CC BY-SA 4.0 · Picachos: David Perez, CC BY 3.0 · Mirador de Orellán 2010: amaianos from Galicia, CC BY 2.0 · Galería de Orellán: Bikerhiker75, CC BY-SA 4.0 · Canal romano de Llamas: Karkeixa, CC BY 3.0 · Castaño 2017: Fernando Losada Rodríguez, CC BY-SA 4.0 · Castaño 2018: Anual, CC BY-SA 4.0 · Panorámica 2023: 80kmh, CC BY 4.0 · Esquema de la ruina montium y gráfico de las 20.000 libras: Hispania Nova, CC BY 4.0. Fotos vía Wikimedia Commons (enlace en cada pie), redimensionadas a WebP q82, máx. 1600 px. Recreaciones de la galería, el derrumbe y el lavado: imágenes hipotéticas generadas con IA (ChatGPT) para Hispania Nova, señaladas en su pie; no son documentos históricos.
.jpg){kind=link}
