¿Qué era un diploma militar romano? Cómo un soldado auxiliar se hacía ciudadano

Un trozo de bronce de 7 × 5 centímetros y un milímetro de grosor, hallado en 1983 entre las ruinas de Baelo Claudia, en Tarifa, guarda la huella de un soldado que sirvió a Roma al otro lado del Estrecho. Era un fragmento de un diploma militar romano: el documento que convertía en ciudadano romano a un soldado auxiliar tras unos veinticinco años de servicio.

Aquí te explicamos qué era exactamente (no era un título de estudios), qué ganaba el soldado, cómo se leía y qué diplomas se conocen en España. Y te enseñamos algo que casi nadie cuenta: los nombres de arévacos, lusitanos, cántabros, astures y galaicos que aparecen en bronces hallados a miles de kilómetros de casa.

¿Qué era un diploma militar romano?

Un diploma militar romano era un documento personal de bronce que un soldado recibía del emperador al cumplir su servicio. No decía que hubiera estudiado ni que fuera un buen soldado: decía que se le habían concedido unos derechos. Los más importantes eran la ciudadanía romana y el permiso para casarse legalmente.

Hoy se conocen más de 1.200, según el estudio de Myles Lavan publicado en el Journal of Roman Studies en 2019. Son, por eso, una fuente muy valiosa para saber dónde y cuándo servían las unidades del ejército romano.

Ojo con una confusión muy común: el diploma no es lo mismo que la honesta missio. La honesta missio («licenciamiento honorable») es el hecho de que el soldado se retire con todos los honores, y la fórmula aparece en los diplomas como «dimissis honesta missione». El diploma es el bronce en el que quedaba anotado el premio.

¿Cómo era un diploma por dentro?

Piensa en un librito de dos hojas metálicas. Según Pierre Jacob, que estudió el de Baelo, un diploma tenía la forma de dos pequeñas tablillas (tabellae) unidas por dos anillos de metal que pasaban por sendos agujeros hechos para ello. Las dos «páginas» solían quedar selladas con un cordoncillo metálico que las atravesaba. El diploma no se abría salvo en caso de discusión o para comprobar la identidad del portador.

Por eso el texto estaba escrito dos veces:

• Por fuera (la cara visible): en una de las caras, el texto del diploma, bien encuadrado y en letras cuidadas; en la otra, el nombre de siete testigos, con sus sellos, que garantizaban que la copia era fiel.
• Por dentro: el texto completo otra vez, con letra más rápida y menos cuidada, ocupando toda la superficie de las dos tablillas.

Y un detalle importante: el diploma no era el decreto original. Era «solo un extracto» del texto de una constitución imperial, copiado para uso personal. El original, grabado en una gran tabla de bronce, estaba expuesto en Roma. De ahí la fórmula final que verás más abajo: «copiado y comprobado de la tabla de bronce que está fijada en Roma».

¿Qué ganaba un soldado con su diploma?

El bronce era la prueba de un premio por servicios. Según los diplomas conocidos, la concesión incluía:

• La ciudadanía romana para el soldado, si no la tenía ya. Hasta el año 140, también para sus hijos y descendientes vivos en ese momento (la fórmula decía «a ellos, a sus hijos y a sus descendientes»).
• El conubium: el derecho a un matrimonio legal romano. Valía para la esposa que tuviera entonces o, si era soltero, para la que tomara después, pero solo una, «dumtaxat singuli singulas»: una cada uno.

El conubium importaba porque, sin él, los hijos de una mujer que no fuera ciudadana heredaban la condición de la madre. Con él, los hijos futuros nacían ciudadanos. En cambio, la esposa no recibía la ciudadanía: el privilegio era para el soldado y, hasta 140, para sus hijos.

Ese año 140 hubo un cambio. Según Lavan, las concesiones a los hijos de los auxiliares se interrumpieron y desde entonces el bronce daba ciudadanía y conubium solo al soldado. Hubo excepciones, como las de los marineros de las flotas italianas, que siguieron recibiendo la ciudadanía para sus hijos. Por eso el diploma de Baelo, de 161, no menciona a los hijos.

¿Quién lo recibía y cuántos años había que servir?

Los diplomas se entregaban a soldados de unidades que no eran de ciudadanos romanos: las tropas auxiliares (alae de caballería y cohortes), los marineros de las flotas y, desde los años 70 como muy tarde, los pretorianos y otras cohortes de Roma. Estos últimos solo recibían el conubium, nunca la ciudadanía para hijos que no la tuvieran.

Quedan fuera los legionarios. Lavan lo dice con claridad: los legionarios nunca recibieron diplomas. Lo habitual era que ya fueran ciudadanos al alistarse. Puedes ver la diferencia con las unidades hispanas en las legiones romanas en Hispania y en el día a día de un legionario.

Tropa	¿Diploma?	¿Qué conseguía?
Auxiliares (caballería y cohortes)	Sí	Ciudadanía para él y, hasta 140, para sus hijos; conubium
Marineros de las flotas	Sí	Parecido a los auxiliares; las flotas italianas siguieron dando ciudadanía a los hijos después de 140
Pretorianos y cohortes urbanas	Sí	Conubium, pero no ciudadanía para hijos sin ella
Legionarios	No, nunca	No recibían este bronce

¿Y cuánto había que servir? La fórmula decía «qui quina et vicena stipendia aut plura meruerant»: los que habían cumplido veinticinco años de servicio «o más». Era un mínimo. Un soldado de la cohorte I de hispanos, Amonio, hijo de Damión, murió en Britania, en época flavia, en su año 28 de servicio y todavía sin ser ciudadano, según una inscripción de Britania (RIB 2213) que cita Lavan.

Con el tiempo cambió el momento de la concesión. Al principio, como se servía más de veinticinco años, el premio llegaba a soldados todavía en activo; según Lavan, hasta hacia el 90 la fórmula habitual era para los que «sirven» (qui militant). Después aparecen concesiones mixtas, y desde hacia el 110 lo normal es darlo a los veteranos al licenciarse. Los veinticinco años no se consolidaron como norma hasta el reinado de Antonino Pío, según Lavan.

¿Cómo se lee un diploma, frase a frase?

Las fórmulas de los diplomas son muy repetitivas, por eso es posible reconstruir con tanta seguridad los textos de los fragmentos. Esta es la lista de frases clave, con traducción propia, tomadas de los diplomas citados por Lavan y de los textos de los bronces de Baelo y de Carnuntum:

Latín	En español
equitibus et peditibus	«a los jinetes y a los infantes»
qui quina et vicena stipendia aut plura meruerant	«que han cumplido veinticinco años de servicio o más»
dimissis honesta missione	«licenciados con honor»
quorum nomina subscripta sunt	«cuyos nombres van escritos debajo»
ipsis liberis posterisque eorum civitatem dedit	«concedió la ciudadanía a ellos, a sus hijos y a sus descendientes» (antes de 140)
et conubium cum uxoribus quas tunc habuissent… dumtaxat singuli singulas	«y el derecho de casarse legalmente con las esposas que tuvieran entonces (o con las que tomaran después, si eran solteros), una cada uno»
descriptum et recognitum ex tabula aenea quae fixa est Romae in muro post templum divi Augusti ad Minervam	«copiado y comprobado de la tabla de bronce que está fijada en Roma, en el muro detrás del templo del divino Augusto, junto a Minerva» (fórmula de Baelo, 161)

Y el comienzo de cada diploma era siempre el nombre y los títulos del emperador que concedía el premio. Esa titulatura, junto con los nombres de los cónsules del año, es lo que permite fechar un diploma con una precisión de pocas semanas.

El diploma de Baelo Claudia: un soldado de Iturea hallado en Tarifa

Baelo Claudia es una ciudad romana que hoy se visita en la ensenada de Bolonia, a unos 15 kilómetros al norte de Tarifa (Cádiz). Allí excavaba la Casa de Velázquez cuando, en la campaña de junio y julio de 1983, el arqueólogo Pierre Jacob encontró en la parte oeste de la terraza de los templos un fragmento de bronce de unos 7 × 5 cm y 1 mm de grosor, escrito por las dos caras. Era un diploma militar. Jacob explica en su estudio que era el primero procedente de Mauritania que se conocía en España.

Gracias a las fórmulas repetidas, Jacob pudo reconstruir tres cuartas partes del texto. Solo faltaban, entre otras cosas, los nombres de los siete testigos. Estos son los datos que dan el bronce y su estudio:

• Fecha: el texto nombra a los cónsules Marco Annio Libón y Quinto Camurio Numisio Júnior, que ocuparon el cargo como sustitutos a principios del año 161. Con la titulatura del emperador Antonino Pío, que murió el 7 de marzo, Jacob sitúa el diploma entre el 13 de enero y el 7 de marzo del 161. Libón estaba emparentado con Marco Aurelio y murió en 163, cuando iba a tomar el mando en Siria.
• Unidad: la cohorte I de Iturea (cohors I Ituraeorum). Iturea es una región del Antilíbano (Jacob la identifica con el actual Hauran). La unidad estaba a las órdenes de un prefecto llamado Baebius H…, citado aquí por primera vez.
• Soldado: el nombre está incompleto. Empieza por «ZE…», quizá Zenón, un nombre griego. El nombre de su padre recuerda, según Jacob, a localidades de Iturea.
• Destino: aunque el bronce apareció en Baelo, su titular no estuvo allí. Sirvió al otro lado del Estrecho, en la Mauritania Tingitana (norte de Marruecos), donde en los diplomas de Banasa aparece la cohorte I de Iturea desde el año 109.

Cómo llegó el fragmento a Baelo, no lo sabemos. Es posible que el veterano, o alguien de su entorno, acabara en la orilla española del Estrecho, pero es una hipótesis: el bronce no lo dice.

Y aquí hay un debate abierto. En 1986, Fernando López Pardo volvió sobre la lectura. Según su examen de la foto, en una línea de la cara interna no se lee la «cohorte II hispana de ciudadanos romanos» que proponía Jacob, sino la cohorte I de astures y galaicos. Además, no ve base sólida para afirmar que el gobernador citado fuera Quinto Claudio Ferox Aeronio Montano, como había propuesto Jacob. Y deduce que en la Tingitana hubo licenciamientos de tropas en 157, 159 y 161, en años alternos, algo que le parece normal en tiempos de paz.

¿Qué otros diplomas han aparecido en España?

Además del de Baelo, hay otros. El Museo de Huelva conserva nueve diplomas militares muy fragmentados, que estudiaron Julián González Fernández y Javier Bermejo Meléndez en la revista Onoba (2016). Su procedencia es un misterio: no hay referencia alguna en el libro de registro del Museo, así que no sabemos con certeza dónde se encontraron.

• Dos son copias de constituciones de Trajano, uno de Adriano y tres de Antonino Pío.
• Otros dos son de emperadores que no se pueden identificar.
• Uno más pertenece a una unidad anónima destacada en la Mauritania Tingitana, probablemente del reinado de Antonino Pío.

Es decir, la Tingitana vuelve a aparecer en uno de los bronces del Museo de Huelva. De los demás, por ahora, no podemos decir de qué unidades eran.

Hispanos en los diplomas de medio Imperio

Los diplomas dicen mucho de los hispanos, aunque estén en museos de otros países. Estas son tres joyas con unidades de origen peninsular:

• Judea, hacia el año 90 (Domiciano). El bronce de la primera foto, que lleva el número RMD V 332, enumera las unidades de Judea. Entre ellas están la cohorte I Augusta de lusitanos, la II de cántabros y la III de galaicos de Bracara Augusta (la actual Braga).
• Panonia, año 80 (Tito). El diploma CIL XVI 26 menciona dos alae de arvacos o arévacos (el pueblo celtibérico de la Meseta) y, entre las cohortes, la II de astures y galaicos y la II de hispanos. El soldado era Soio, hijo de Muscelo, un bessio (de Tracia) de la cohorte I de montañeses, infante.
• Panonia superior, época de Adriano. El diploma CIL XVI 76 incluye el ala I de hispanos arvacos y la cohorte V de galaicos lucenses. Lo recibió Novano, un helvecio hijo de Motto, jinete del ala I Ulpia contariorum, junto con su hijo (el diploma es anterior a 140).

Cuidado con una conclusión fácil: el nombre de una unidad dice dónde se formó, no de dónde eran sus soldados cien años después. Antonio García y Bellido ya lo advertía en 1952 con la cohorte II de hispanos de la Tingitana, formada «sustancialmente con elementos no españoles».

Aun así, los diplomas de la Tingitana, publicados en 1951, hicieron que García y Bellido contara siete unidades de origen español, un tercio de las conocidas (un ala y seis cohortes). Y nos regalan historias humanas. En un diploma del 18 de noviembre de 122 aparece Marco Antonio Máximo, originario de Siria y soldado de la cohorte III de astures. Estaba casado con Valeria Mesia, nacida en Iulia Transducta (a la orilla española del Estrecho; García y Bellido la identificaba con Tarifa), y sus hijos se llamaban Máximo y Máxima. Otro diploma de Thamusida nombra a Flavo, nacido en Virovesca (la actual Briviesca, en Burgos), licenciado en 118.

Si te interesa el mismo fenómeno mucho antes, con jinetes hispanos hechos ciudadanos en el 89 a. C., lee el bronce de Ascoli. Para soldados de Hispania en Britania, la copa de Berlanga. Y para otra inscripción que se aprende a leer por fórmulas, cómo leer un miliario romano.

¿Desde cuándo y hasta cuándo hubo diplomas?

La ciudadanía por servicio militar es antigua. En la República eran concesiones sueltas de los magistrados, como la del bronce de Ascoli. Se suele aceptar que las concesiones regulares a auxiliares y marineros no llegaron hasta el reinado de Claudio, y Lavan afirma sin dudas que fue Claudio quien introdujo los diplomas de bronce. Algunos auxiliares ya habían recibido la ciudadanía antes, como muestran sus epitafios. Los diplomas conservados empiezan a documentar el sistema con detalle a partir de los años 50.

Después hay dos hitos curiosos. Entre aproximadamente el 167 y el 177 se interrumpió la fabricación de diplomas, probablemente por una decisión administrativa ligada a la peste antonina y a las guerras germanas. Los testigos que firmaban siguen apareciendo, lo que indica que las concesiones continuaron, anotadas en otro soporte menos duradero. Y el último diploma de auxiliares conocido, según Lavan, es del año 206.

Lavan considera «probable, aunque no seguro» que el sistema siguiera funcionando hasta el año 212. Ese año, con la Constitutio Antoniniana, Caracalla extendió la ciudadanía a casi todos los habitantes libres del Imperio. Dion Casio lo cuenta, con mala intención, como una maniobra para subir los impuestos: «hizo romanos a todos los habitantes de su imperio; de nombre los honraba, pero su verdadero propósito era aumentar sus ingresos» (traducción propia, 78.9). Es un testimonio hostil y hay que leerlo así.

¿Cuánta gente se hizo ciudadana gracias al ejército?

Nadie sabe la cifra exacta, pero Lavan ha intentado calcularla con un modelo matemático: entre 0,9 y 1,6 millones de personas (soldados y sus hijos) se hicieron ciudadanas gracias al ejército entre el año 14 y el 212. Es bastante menos de lo que se pensaba. Estimaciones anteriores hablaban de tres a cinco millones (Wolff) o de tres a seis (Valvo).

Ojo con el sentido de esa cifra: es un cálculo con incertidumbre, no un recuento. Pero sirve para entender la importancia del sistema. El servicio en el ejército era, según Lavan, la vía mejor documentada por la que los habitantes de las provincias se hacían ciudadanos.

Cronología: de Claudio al año 212

1. Época republicana

   Concesiones sueltas de ciudadanía a quienes luchan por Roma, como el bronce de Ascoli (89 a. C.).

2. Mediados del s. I d. C.

   Claudio introduce los diplomas de bronce. Los más antiguos que se conocen son de esa época.

3. Año 80

   Diploma de Tito (CIL XVI 26): la copia se compara con la tabla «fijada en el Capitolio».

4. Hacia el 90

   Diploma de Domiciano para Judea (RMD V 332), con unidades de lusitanos, cántabros y galaicos; este bronce ya es para licenciados.

5. Desde el 109

   En los diplomas de Banasa (Tingitana) aparece de forma regular la cohorte I de Iturea.

6. Desde hacia el 110

   Lo normal es dar el diploma a los veteranos al licenciarse.

7. 18 de noviembre de 122

   Diploma de la Tingitana con Marco Antonio Máximo, de Siria, casado con una mujer de Iulia Transducta.

8. 140

   Dejan de concederse ciudadanía a los hijos de los auxiliares, salvo excepciones. Primera constancia: 13 de diciembre de 140.

9. Reinado de Antonino Pío

   Los 25 años se consolidan como norma.

10. Enero–marzo de 161

    Diploma de Baelo Claudia, del soldado de la cohorte I de Iturea.

11. Hacia 167–177

    Paréntesis administrativo en la fabricación de diplomas.

12. 206

    Último diploma de auxiliares conocido (Lavan, 2019).

13. 212

    Fin del periodo que estudia Lavan. Caracalla extiende la ciudadanía a los habitantes del Imperio (Dion Casio).

Mitos y errores frecuentes

• «El diploma era un título, como el de un estudiante». No. Era la copia de un decreto que concedía derechos.
• «Lo recibían todos los soldados». No: los legionarios nunca recibieron diplomas.
• «La esposa también se hacía ciudadana». No: la ciudadanía era para el soldado y, hasta 140, para sus hijos. El conubium legalizaba el matrimonio, pero no la hacía ciudadana.
• «A los 25 años exactos». Era un mínimo, y la fórmula decía «o más». Amonio, de la cohorte I de hispanos, murió con 28 años de servicio y sin ser ciudadano.
• «El diploma era el decreto original». No: era una copia certificada. El original estaba fijado en una tabla de bronce en Roma.
• «Si una unidad se llama “de arévacos”, sus soldados eran arévacos». No necesariamente: el nombre recuerda el origen de la unidad, no el de cada recluta posterior.

Para seguir leyendo

Para profundizar, con una advertencia: solo hemos leído enteros los artículos en acceso abierto que citamos en las fuentes. Los libros los recomendamos porque aparecen en la bibliografía de esos trabajos o en catálogos de bibliotecas, y no los hemos leído (sin enlaces de afiliación):

• Adrian Goldsworthy, El ejército romano (Madrid, Akal, 2005, trad. de Álvaro R. Arizaga Castro). Panorama general del ejército con ilustraciones; la editorial lo da por descatalogado, así que puede estar en bibliotecas o de segunda mano.
• Ian Haynes, Blood of the Provinces: The Roman Auxilia and the Making of Provincial Society from Augustus to the Severans (Oxford, 2013). Sobre los auxiliares; lo cita Lavan.
• Paul A. Holder, The Auxilia from Augustus to Trajan (BAR International Series 70, Oxford, 1980). Lo cita Lavan.
• Werner Eck, Bürokratie und Politik in der römischen Kaiserzeit (Wiesbaden, 2012). Sobre las constituciones de ciudadanía; está en alemán. Lo cita Lavan.
• En Hispania Nova: el bronce de Ascoli, las legiones romanas en Hispania, el día a día de un legionario, cuánto marchaba un legionario y la Legio VII Gemina. Más en Hispania romana y en la categoría Ejército y poder.

Preguntas frecuentes

Fuentes y créditos

Fuentes y lecturas

• Pierre Jacob, «Un diploma militar romano en Baelo Claudia (Tarifa, Cádiz)», Gerión 2 (1984), 325-332: hallazgo, medidas, aspecto material, texto, fecha, cohorte I de Iturea.
• Fernando López Pardo, «A propósito de un diploma militar hallado en Baelo», Gerión 4 (1986), 319-323: lectura de la cohorte I de astures y galaicos, dudas sobre el gobernador, licenciamientos de 157, 159 y 161.
• Julián González Fernández y Javier Bermejo Meléndez, «Diplomata militaria del Museo de Huelva», Onoba 4 (2016), 273-279: nueve diplomas, fórmula de Roma.
• Myles Lavan, «The army and the spread of Roman citizenship», Journal of Roman Studies 109 (2019), 27-69 (versión de autor): más de 1.200 diplomas; Claudio; 25 años «o más»; hijos hasta 140; conubium; legionarios; cifras; 206.
• Antonio García y Bellido, «Alae y cohortes de nombres étnicos hispanos en el norte de Marruecos», Archivo Español de Arqueología 25 (1952), 145-148.
• Dion Casio, Historia romana 78.9 (epítome, trad. Loeb en LacusCurtius): Caracalla y la ciudadanía.
• Textos de los diplomas CIL XVI 26, CIL XVI 76 y RMD V 332: transcripciones de las fichas de Wikimedia Commons (Wikimedia Commons, Wikimedia Commons, Wikimedia Commons).

Créditos de imagen

Diploma de Domiciano (RMD V 332): Google Art Project, dominio público · Tablilla con agujeros: Gary Todd, CC0 · Fragmentos de Tito y de Adriano: MatthiasKabel, CC BY-SA 3.0 · Templos de Baelo Claudia: Hermann Junghans, CC BY-SA 3.0 DE · Todas vía Wikimedia Commons. · Veterano con su diploma, taller de grabado y familia del veterano: ilustraciones de Hispania Nova, elaboradas con apoyo de IA; no son documentos históricos.