¿Tenían mapas los romanos? La Tabula Peutingeriana y la Hispania que falta

Un senador romano fue condenado a muerte, entre otras cosas, por llevar un mapa encima. Lo cuenta Suetonio: Mettius Pompusiano paseaba por ahí con «el orbe de la tierra pintado en un pergamino», y al emperador Domiciano aquello le pareció un síntoma de ambición. Así que sí, los romanos tenían mapas. La pregunta interesante es otra: ¿qué clase de mapas eran, quién los usaba y para qué?

La respuesta pasa por un objeto único, la Tabula Peutingeriana: una tira de pergamino de casi siete metros que dibuja las carreteras del Imperio desde la Galia hasta la India. Es la estrella de cualquier libro sobre mapas antiguos. Pero tiene una trampa para los lectores españoles: le falta el principio, y con él casi toda Hispania. Aquí contamos qué es, qué se conserva de verdad y qué es reconstrucción moderna, y comprobamos con nuestras propias cuentas el único trozo de Hispania que ha sobrevivido.

La respuesta corta: sí, pero casi siempre en forma de lista

Los romanos dibujaban mapas y los exhibían, pero para ir de un sitio a otro usaban sobre todo listas. Un itinerarium era eso: una sucesión de lugares con la distancia en millas entre uno y otro. Era lo práctico. En el camino no hacía falta saber dónde quedaba el norte, sino cuántas millas faltaban para la próxima posada y cómo se llamaba.

Junto a esas listas había mapas dibujados de varios tipos: grandes mapas del mundo pintados en muros públicos, planos de ciudades grabados en mármol, planos de parcelas en bronce para los agrimensores y, al menos, un mapa de carreteras de todo el Imperio, el que conocemos por la Tabula Peutingeriana. Lo que no tenemos es nada parecido a un mapa de bolsillo a escala, con el que un viajero pudiera orientarse como con los de hoy.

Tipo	Ejemplo	Para qué servía
Lista de etapas (itinerarium adnotatum)	Vasos de Vicarello; Itinerario de Antonino	Saber las paradas y las millas de una ruta
Itinerario pintado (itinerarium pictum)	Tabula Peutingeriana; escudo de Dura-Europos	Ver de un vistazo los caminos y las etapas
Mapa del mundo en un muro	Mapa de Agrippa en Roma	Mostrar el Imperio al público
Plano de ciudad	Forma Urbis de Roma, en mármol	Registro y exhibición
Plano catastral (forma)	Catastros de Orange; bronce de Lacimurga	Saber de quién era cada parcela

¿Qué dicen los propios romanos sobre sus mapas?

Los mapas no son un invento moderno que proyectemos sobre Roma: los textos latinos hablan de ellos con naturalidad. Cuatro ejemplos que hemos leído en el original.

Varrón: Italia pintada en un templo

En su tratado de agricultura, publicado hacia el 37 a. C., Varrón sitúa una conversación en el templo de la Tierra (Tellus) en Roma. Los personajes están «mirando Italia pintada en la pared» (spectantes in pariete pictam Italiam). No describe el mapa, pero da por hecho que un romano culto entendía de inmediato lo que era.

Agrippa: el mundo en un pórtico

Marco Agrippa, el gran colaborador de Augusto, preparó un mapa del mundo para exponerlo en público. Plinio el Viejo lo cuenta así: Agrippa se proponía «poner el orbe de la tierra a la vista del mundo», y el pórtico donde se colocó lo empezó su hermana y lo terminó Augusto «según el proyecto y las notas» de Agrippa. Era el Pórtico Vipsanio, en el Campo de Marte. No se ha conservado nada del mapa.

Lo curioso para nosotros es que Plinio usa los datos de Agrippa para medir Hispania. De la Bética dice que Agrippa le daba 475 millas de largo y 258 de ancho, aunque Plinio mismo advierte que en tiempos de Agrippa la provincia llegaba hasta Cartagena. Es decir, sabemos que en el mapa más famoso de Roma había una Hispania medida, pero no sabemos cómo estaba dibujada.

Suetonio: un mapa peligroso

Ya hemos visto el caso de Mettius Pompusiano, ejecutado bajo Domiciano (81–96). Suetonio enumera los cargos: se decía que tenía un horóscopo que le auguraba el imperio, llevaba consigo un mapa del mundo pintado en pergamino (depictum orbem terrae in membrana) y discursos de reyes y generales sacados de Tito Livio, y había llamado a dos de sus esclavos Magón y Aníbal. Un mapa del mundo en pergamino era, por tanto, algo que un particular podía tener y transportar, y lo bastante simbólico como para resultar sospechoso.

Vegecio: listas escritas… y pintadas

El texto más claro es militar. Vegecio, que escribió su manual hacia finales del siglo IV o comienzos del V, aconseja que un general tenga «los itinerarios de todas las regiones» en las que se combate, bien detallados, con distancias, atajos, montes y ríos. Y añade que los generales más hábiles tenían los itinerarios de las provincias «no solo anotados, sino también pintados» (non tantum adnotata sed etiam picta), para elegir el camino «no solo con la mente, sino con la vista».

Sollertiores duces itineraria prouinciarum… non tantum adnotata sed etiam picta habuisse firmentur, ut non solum consilio mentis uerum aspectu oculorum uiam profecturus eligeret.

Vegecio, Epitoma rei militaris 3.6. «Se asegura que los generales más hábiles tuvieron los itinerarios de las provincias [donde combatían] no solo anotados, sino también pintados, para que quien iba a partir eligiera el camino no solo con la reflexión, sino también con la vista.» Traducción propia.

Esa frase es la clave del artículo: primero la lista; el dibujo, como complemento. Y una curiosidad de vocabulario: los romanos no tenían una palabra única para «mapa». Tabula (tabla, cuadro) y, sobre todo, forma (forma, plano) servían para eso, según Dilke.

Listas antes que dibujos: Vicarello, el Itinerario de Antonino y el escudo de Dura

Si queremos saber cómo se orientaba un viajero, lo mejor es mirar lo que llevaba encima. Tres objetos lo resumen.

Los vasos de Vicarello. Son cuatro vasos de plata en forma de miliario, hallados en 1852 en un santuario termal cerca de Roma, con la lista de etapas de Gades (Cádiz) a Roma grabada en columnas. El más alto enumera 104 paradas y suma 1.840 millas. Los contamos con detalle en los vasos de Vicarello, el itinerario de Cádiz a Roma. No hay ni una línea dibujada: son una lista.

El Itinerario de Antonino. Es una recopilación de 372 rutas del Imperio, 34 de ellas en Hispania, que empieza en Tánger. Su nombre parece remitir a Caracalla (que se llamaba oficialmente Marco Aurelio Antonino), aunque la versión que nos ha llegado es posterior, quizá de finales del siglo III. De nuevo, solo nombres y millas. Lo usamos para reconstruir las paradas de la Vía de la Plata.

El escudo de Dura-Europos. En 1923 apareció en esta ciudad del Éufrates un trozo de pergamino que había forrado el escudo de un soldado. Lleva pintada la costa del mar Negro con barcos y una lista de etapas con distancias, escrita en griego. Se fecha poco antes del año 260 y hoy está en la Biblioteca Nacional de Francia. Es lo más parecido a un «itinerario pintado» de uso personal que se ha encontrado, aunque probablemente fuera una composición particular y no un documento oficial.

Con estas piezas delante se entiende mejor la vida en las calzadas romanas: el viajero iba de mansio en mansio, contando miliarios. La lista le decía cuánto le quedaba; el paisaje y la gente, el resto.

¿Qué es la Tabula Peutingeriana?

La Tabula Peutingeriana es un rollo de pergamino que hoy se guarda separado en 11 hojas en la Biblioteca Nacional de Austria, en Viena, con la signatura Codex Vindobonensis 324. Mide en total unos 6,75 metros de largo y solo unos 34 centímetros de alto. En esa cinta caben unos 3.500 nombres de lugar y una red de caminos que Dilke calcula en unas 70.000 millas romanas, unos 104.000 kilómetros.

Lo que vemos no es un original romano, sino una copia hecha hacia el año 1200, probablemente en el sur de Alemania o en Alsacia. Su historia moderna es casi una novela:

• El humanista Conrad Celtis la tenía a comienzos del siglo XVI y, en su testamento de 1508, se la dejó a Konrad Peutinger, un erudito de Augsburgo. Celtis la llamaba «Itinerarium Antonini», mezclándola con el otro itinerario famoso.
• De Peutinger le viene el nombre. En 1591 se imprimieron en Amberes unos fragmentos, y la primera edición completa la publicó Marcus Welser en 1598.
• La familia Peutinger la vendió en 1714. La compró el príncipe Eugenio de Saboya y, tras su muerte en 1736, pasó con el resto de su biblioteca a la biblioteca imperial de Viena. En 2007 la UNESCO la inscribió en el registro Memoria del Mundo.

La copia es fiel en lo esencial: caminos en rojo, ríos en verde, montes en marrón y unas pequeñas viñetas para las posadas, las termas y las ciudades. Las grandes capitales llevan figuras: Roma, Constantinopla y Antioquía están personificadas como figuras sentadas. Entre etapa y etapa, una cifra en números romanos indica la distancia, casi siempre en millas.

¿De cuándo es el mapa original?

Aquí empieza el debate de los especialistas, y conviene contarlo como debate. La copia es medieval, pero ¿de cuándo es el mapa que copió?

• Pistas antiguas. Aparecen Pompeya, Herculano y Oplontis, ciudades sepultadas por el Vesubio en el año 79. Eso sugiere que, en el fondo, hay datos del siglo I.
• Pistas tardías. Constantinopla, fundada como capital en el año 330, aparece con su personificación. Por eso Dilke fechaba el arquetipo entre 335 y 366.
• La propuesta de Talbert. Richard Talbert, autor del estudio más completo de la Tabula (2010), defiende un original hecho hacia el año 300, en tiempos de la Tetrarquía, del que se habría hecho la copia medieval sin poner nada al día.
• La propuesta de TP-Online. El proyecto de la Universidad Católica de Eichstätt, que ha catalogado todos sus nombres, sitúa la última reelaboración antigua hacia el año 435.

Lo prudente es quedarse con esto: la Tabula es una copia de hacia 1200 de un mapa romano tardío, que a su vez recogía información mucho más antigua. Por eso conviven en ella ciudades desaparecidas y capitales nuevas.

¿Por qué está tan deformada? Un mapa de metro de 6,75 metros

Si miras la Tabula esperando ver el Mediterráneo, te llevarás un susto. Italia es una cinta horizontal, el mar es un río estrecho y Egipto queda pegado a Asia Menor. No es un error del copista: es el diseño.

La UNESCO lo explica con una imagen muy acertada: es el «equivalente de los actuales mapas de las líneas del metro». Lo que importa es el orden de las paradas y la distancia entre ellas, no la forma de las costas. Para que cupiera todo el Imperio en una tira de 34 centímetros, el dibujante estiró las tierras de oeste a este y aplastó el norte y el sur. El mar, que no interesaba a un mapa de caminos, casi desaparece.

¿Para qué servía, entonces? Durante mucho tiempo se pensó en un mapa práctico para el correo imperial o para el ejército. Talbert propone otra cosa: un mapa decorativo y conmemorativo, pensado para exhibirse en un palacio y celebrar la extensión del Imperio. Los agujeros de los bordes superior e inferior del pergamino apuntan a que la copia estuvo expuesta, quizá colgada de una pared. Según él, nadie esperaba de verdad que alguien planificara un viaje largo con ella. Es una hipótesis, pero encaja con su tamaño: ¿quién lleva siete metros de pergamino en la alforja?

¿Dónde está Hispania en la Tabula Peutingeriana?

Esta es la parte que más interesa a un lector español y la que peor se cuenta en internet. La primera hoja del rollo se perdió antes de que se hiciera la copia medieval. Con ella desaparecieron casi toda Hispania, buena parte de Britania y el oeste del norte de África. La raya vertical que cierra el borde izquierdo indica, según Talbert, que la copia ya empezaba ahí.

Entonces, ¿qué son esos mapas de «la Hispania de la Tabula Peutingeriana» que aparecen en tantas webs? Casi siempre, la reconstrucción del alemán Konrad Miller, que publicó una edición de la Tabula en 1887–1888 y, en 1898, dibujó el trozo perdido con datos del Itinerario de Antonino, del Anónimo de Rávena (una lista de lugares de hacia el año 700) y de los miliarios. Es un trabajo erudito y útil, pero es un dibujo de finales del siglo XIX, no un documento romano.

Lo que sí se conserva está en el borde izquierdo de la hoja 1, justo encima de la franja del Mediterráneo: una línea roja de camino con seis nombres. Los hemos comprobado uno a uno en las fichas de TP-Online:

En la Tabula	Hoy	Distancia hasta la siguiente
Voconi (Aquae Voconiae)	Caldes de Malavella (Girona)	XII millas
Cerunda (Gerunda)	Girona	XII millas
Cenuiana (Cinniana)	Cerca de Fellines (Viladasens), según el Barrington Atlas	XV millas
Iuncaria	Figueres	XII millas
Declana (Deciana)	La Jonquera	IIII millas
In summo Pyreneo	El paso de los Pirineos	—

Nótese el detalle: el copista medieval escribió Cerunda, con C, donde los vasos de Vicarello, Plinio y el Itinerario de Antonino dicen Gerunda. Es un pequeño error de copia, de los que se acumulan en un texto copiado una y otra vez durante siglos.

El rincón de Girona, milla a milla

Ahora viene nuestro pequeño experimento. Si la Tabula y las listas de viaje salen de la misma información oficial, las millas de este tramo deberían coincidir. Las hemos puesto en paralelo con el vaso I de Vicarello (siglo I) y con el Itinerario de Antonino (siglo III; edición de Parthey y Pinder, 1848, pasaje 397–398 de la numeración clásica de Wesseling):

Tramo	Vaso I de Vicarello	Tabula Peutingeriana	Itinerario de Antonino
Aquae Voconiae → Gerunda	XII	XII	— (esta ruta no pasa por Girona)
Gerunda → Cinniana	XII	XII	—
Cinniana → Iuncaria	XV	XV	XV
Iuncaria → Pirineo	XVI	XII + IIII = XVI	XVI

Coinciden todas. Incluso cuando la Tabula parte el último tramo en dos (12 millas hasta La Jonquera y 4 hasta lo alto del puerto), la suma da las mismas 16 millas que los otros dos documentos. Tres textos separados por siglos, y copiados por manos muy distintas, repiten las mismas cifras para el camino entre Girona y los Pirineos. Es una buena señal de que todos beben de registros oficiales del cursus publicus, el servicio de postas del Estado.

También explica por qué Miller pudo reconstruir con cierta confianza la parte perdida: los datos de las listas y los de la Tabula son, en gran parte, los mismos. Lo que no podemos saber es cómo dibujaba el original la forma de la Península, qué viñetas ponía en Tarraco, Corduba o Emerita, ni si había alguna figura para Gades.

Un mapa romano hecho en Hispania: el bronce de Lacimurga

Hispania no conserva su trozo de Tabula, pero tiene algo quizá más raro: un mapa romano original, hecho para un terreno concreto de la Península. Es un pequeño fragmento de bronce publicado en 1990 por Pedro Sáez Fernández (Universidad de Sevilla) en la revista Habis.

El bronce es una forma, es decir, un plano catastral. Muestra dos centurias completas (los cuadrados de reparto de tierras) y parte de una tercera, atravesada por una línea que el texto identifica como el río Ana, el Guadiana. En cada centuria se lee su superficie, 275 yugadas, y al otro lado del río aparece el territorio de los Lacimurgenses, los vecinos de Lacimurga, que no estaba parcelado. Por la zona, el plano se relaciona con las tierras repartidas a la colonia de Augusta Emerita (Mérida).

Algunos detalles lo hacen especial:

• Las cifras están escritas en dirección retrógrada, de derecha a izquierda, algo que el editor considera un rasgo arcaico.
• Sáez lo fecha en época de Octavio Augusto, y el atlas ISTA de catastros romanos lo sitúa en época triunviral o augustea, en la segunda mitad del siglo I a. C.
• El editor creía que era «el primer fragmento que se nos ha conservado» de una forma del mundo romano.
• Sobre la escala hay discusión: Sáez pensaba que los rectángulos no seguían una escala como la entendemos hoy; la investigadora Monique Clavel-Lévêque tituló su estudio de 1993 «Un plan cadastral à l’échelle» («un plano catastral a escala»). Lo dejamos abierto.
• Su hallazgo es una mala noticia: apareció sin contexto, fruto del expolio y del mercado ilegal, de modo que no sabemos dónde estaba exactamente.

La comparación más cercana está en Orange (Francia), donde se conservan cientos de fragmentos de mármol de tres grandes catastros que se exhibían en público. El bronce de Lacimurga es mucho más pequeño, pero cuenta lo mismo: Roma medía, repartía y dibujaba la tierra.

Ptolomeo: Hispania en coordenadas

Hubo otra forma antigua de «dibujar» Hispania, y no era romana sino griega: la Geografía de Claudio Ptolomeo, escrita en Alejandría a mediados del siglo II. Ptolomeo no dibuja caminos: da una lista de ciudades, ríos y cabos con su longitud y latitud, para que cualquiera pueda trazar el mapa. Para Hispania enumera cientos de lugares, de Gades a los Pirineos.

Los mapas que acompañan a sus manuscritos son, igual que la Tabula, copias medievales. El de la imagen se hizo hacia 1420 a partir de sus coordenadas. Es otra manera de pensar el espacio, más cercana a la nuestra, aunque sus medidas tienen errores y la forma de la Península sale algo distorsionada.

Cronología: de Agrippa a la UNESCO

1. Hacia 37 a. C.

   Varrón menciona la Italia pintada en el templo de Tellus, en Roma.

2. Finales del siglo I a. C.

   Mapa del mundo de Agrippa en el Pórtico Vipsanio, terminado por Augusto. En Hispania, el bronce catastral de Lacimurga.

3. Siglo I d. C.

   Vasos de Vicarello, con la ruta de Gades a Roma.

4. 81–96

   Domiciano manda ejecutar a Mettius Pompusiano, entre otras cosas por su mapa en pergamino.

5. Mediados del siglo II

   Ptolomeo escribe su Geografía con coordenadas de Hispania.

6. 203–211

   Se graba en mármol la Forma Urbis de Roma.

7. Poco antes de 260

   Escudo de Dura-Europos con un itinerario pintado.

8. Finales del siglo III

   Versión conocida del Itinerario de Antonino.

9. Hacia 300–435

   Fechas propuestas para el original de la Tabula (Talbert, Dilke, TP-Online).

10. Hacia 400

    Vegecio recomienda itinerarios escritos y pintados.

11. Hacia 1200

    Se hace la copia que conservamos, ya sin la primera hoja.

12. 1508

    Celtis deja la Tabula a Konrad Peutinger en su testamento.

13. 1598

    Primera edición impresa, de Marcus Welser.

14. 1887–1898

    Konrad Miller edita la Tabula y reconstruye la parte perdida.

15. 2007

    La UNESCO la inscribe en Memoria del Mundo.

Mitos y errores frecuentes

• «La Tabula Peutingeriana es un mapa romano original.» Es una copia de hacia el año 1200.
• «En la Tabula se ve toda Hispania.» Solo se conserva el rincón de Girona. El resto es la reconstrucción de Konrad Miller (1898).
• «Los legionarios se orientaban con la Tabula.» No hay pruebas. Lo normal eran listas de etapas, y Talbert cree que la Tabula era un mapa para exhibir.
• «Los romanos no tenían mapas.» Los tenían, y los textos de Varrón, Plinio, Suetonio y Vegecio lo dicen; lo que no tenían eran mapas de bolsillo a escala.
• «La copió un monje llamado Konrad de Colmar.» Es una atribución antigua que Dilke rechaza; el copista es desconocido.
• «Tabula Peutingeriana e Itinerario de Antonino son lo mismo.» El propio Celtis los confundió, pero son obras distintas: un dibujo y una lista.

Para seguir leyendo

Para profundizar, indicando qué hemos leído y qué no (sin enlaces de afiliación):

• O. A. W. Dilke, capítulos 12 y 14 de The History of Cartography, vol. 1 (University of Chicago Press, 1987). Leídos completos: están en PDF gratuito en la web de la editorial. Es la mejor introducción en inglés.
• Richard J. A. Talbert, Rome’s World: The Peutinger Map Reconsidered (Cambridge University Press, 2010). No lo hemos leído; conocemos sus tesis por la reseña de Bryn Mawr Classical Review 2012.04.14, que sí hemos leído.
• TP-Online (Universidad Católica de Eichstätt-Ingolstadt). Base de datos con todos los nombres de la Tabula, imagen y comentario; tiene versión en español.
• Pedro Sáez Fernández, «Estudio sobre una inscripción catastral colindante con Lacimurga», Habis 21 (1990), pp. 205–227. Leído en el repositorio de la Universidad de Sevilla.
• El visor de la Biblioteca Nacional de Austria, para ver la Tabula entera en alta resolución.
• En Hispania Nova: los vasos de Vicarello, la Vía de la Plata, cómo eran las calzadas romanas, mansio, mutatio y cursus publicus, cuánto marchaba un legionario y cuánto tardaba un barco de Hispania a Roma. Más en Hispania romana.

Preguntas frecuentes

Fuentes y créditos

Las cifras y citas de este artículo proceden de las fuentes siguientes, que hemos leído en los pasajes indicados. Las traducciones del latín son nuestras.

Fuentes y lecturas

• UNESCO, Memoria del Mundo, «Tabula Peutingeriana» (11 hojas, copia de finales del siglo XII, comparación con el plano de metro, inscripción en 2007).
• TP-Online, Universidad Católica de Eichstätt-Ingolstadt (proyecto de M. Rathmann), base de datos; fichas de Cerunda, Iuncaria, Voconi, Cenuiana y Declana (cuadrícula 1B1); Roma (4B5) y Constantinopla (8A1/8B1).
• O. A. W. Dilke, «Maps in the Service of the State: Roman Cartography to the End of the Augustan Era» y «Itineraries and Geographical Maps in the Early and Late Roman Empires», en The History of Cartography, vol. 1, University of Chicago Press, 1987.
• Reseña de R. Talbert, Rome’s World, en Bryn Mawr Classical Review 2012.04.14.
• Varrón, De re rustica 1.2.1: LacusCurtius. Plinio el Viejo, Historia natural 3.16–17: LacusCurtius. Suetonio, Domiciano 10.3: LacusCurtius. Vegecio, Epitoma rei militaris 3.6: The Latin Library.
• Vaso I de Vicarello (CIL XI 3281), texto de digilibLT (col. 2, líneas 15–19). Itinerario de Antonino, ed. G. Parthey y M. Pinder, Berlín, 1848, pasajes 390 y 397–398 de la numeración de Wesseling: Internet Archive.
• P. Sáez Fernández, «Estudio sobre una inscripción catastral colindante con Lacimurga», Habis 21 (1990), 205–227: idUS; Hispania Epigraphica, ficha 5511 (copia de Internet Archive de 2022; la web original no responde en noviembre de 2026).
• Wikipedia en español, «Tabula Peutingeriana» (solo para los fragmentos impresos en 1591 y la edición de Miller de 1887–1888). Biblioteca Nacional de Austria, ficha y visor del Cod. 324 (datación 1200–1220, medidas, venta de 1714 y paso a Viena con la biblioteca del príncipe Eugenio, †1736). Stanford Digital Forma Urbis Romae Project: formaurbis.stanford.edu.

Créditos de imagen

Roma, Constantinopla y la primera hoja de la Tabula: Biblioteca Nacional de Austria, Cod. 324, dominio público, vía Wikimedia Commons · Detalle del rincón de Girona: recorte de Hispania Nova sobre esa misma imagen · Escudo de Dura-Europos: Biblioteca Nacional de Francia (Gallica), dominio público · Catastro de Orange: Mark Landon, CC BY 4.0 · Ptolomeo: British Library, Burney MS 111, dominio público · Vaso de Vicarello: Ryan Baumann, CC BY 2.0 · Esquema de la tira: Hispania Nova, CC BY 4.0 · Ilustraciones del copista y de los viajeros en la posada: Hispania Nova, elaboradas con apoyo de IA; no son documentos históricos.